八宝山为北京西山山前平原上的孤立残丘，附近山间出产耐火土、白土、灰石等八种建筑材料，因此被称为“八宝山”。八宝山南麓原有元朝至正年间海云和尚所建的灵福寺。明朝永乐初年，相传司礼监太监“刚铁”墓修筑于此，旁边建延寿寺，后改名褒忠护国寺。
以后成为明朝及清朝太监年老离宫后的世代养老地，有寺庙、农田、菜园。1949年后，褒忠护国寺及其周围土地为政府所征用。1950年定名为北京市革命公墓。1970年改名为北京市八宝山革命公墓。

　　不进八宝山：毛泽东安睡水晶棺
1976年9月9日，毛泽东逝世。当晚，政治局紧急开会，确定保护毛主席遗体15天，让各界人士吊唁、瞻仰。
仅仅过了不到一天，中央又决定进行永久的遗体保护，修建毛主席纪念堂。